Как привидно неумолимото пътуване до независима Шотландия се провали?

Някога могъщата Шотландска национална партия  изпадна в неблагодатна ситуация през последните три години

„Чувствам, че независимостта е близо“, обяви Хумза Юсаф в понеделник, когато подаде оставка след падането на неговото правителство. Но за тези, които мечтаят за независима Шотландия, изглежда, че това не може да бъде по-далеч от истината.

Някога могъщата Шотландска национална партия (SNP)  – която управлява децентрализираното шотландско правителство и държи огромното мнозинство от парламентарните места в Шотландия в Уестминстър – изпадна в неблагодатна ситуация през последните три години и по-нататъшни обрати в предстоящите избори може да оставят борбата за независимост без сили. В момента партията е без лидер, след като Юсуф напусна поста си на първи министър (премиер) на Шотландия в понеделник, след като взриви собственото си коалиционно правителство.

Предишният й лидер Никола Стърджън внезапно подаде оставка миналата година; оттогава тя е въвлечена в скандал след ареста й във връзка с дългогодишно разследване на финансите на Шотландска национална партия (SNP) . Стърджън не е обвинена, но нейният съпруг - бившият главен изпълнителен директор на SNP Питър Мърел - беше обвинен по-рано през април във връзка с присвояване на средства. Стърджън отрече каквото и да е нарушение, докато Мърел избра да не коментира публично.

Алекс Салмънд, лидер преди Стърджън, поведе Шотландска национална партия в първия референдум за независимост през 2014 г. С наближаването на 10-ата годишнина от тази есен, малцина очакват резултатът да бъде по-близо до гласуване с "Да" сега, отколкото загубата 45-55, която Салмънд претърпя тогава. И това е въпреки лутането на Обединеното кралство от криза в криза през следващите години.

„Не – това е разочароващо, но независимостта не е близо“, каза депутат от SNP, пожелал анонимност, за да говори откровено, когато бе попитан дали са съгласни с оценката на Юсаф, че независимостта е зад ъгъла. „Трябва да сме реалисти за това какво ще е необходимо, за да стигнем до изграждането на последователна и устойчива подкрепа.

Фигурите, подкрепящи идеята, приемат, че инерцията в битката към независимост е изчезнала. „Ние се доближихме много през 2014 г. и натрупахме инерция в годините след това, особено в отговор на Брекзит“, каза Стивън Нун, главен стратег за неуспешната кампания „Да, Шотландия“ през 2014 г., пред POLITICO.

„Мисля, че енергията от вълната от 2014 г. е изчезнала“, призна той. Но именно тази вълна тогава ни отведе до нов пик в подкрепата за независимост, постигнахме исторически върхове“, добави той, посочвайки социологически проучвания, които показват, че близо половината шотландци подкрепят независимостта.

Въпреки това, тъй като не се очертава втори референдум и партията на независимостта е в криза, политически тази подкрепа едва ли ще доведе до практически стъпки, необходими за осигуряване на независима Шотландия в скоро време. Всъщност някои предполагат, че настоящата криза може да бъде решаваща за движението за независимост.

Андрю Нийл, виден журналист, обяви концепцията за независима Шотландия за „мъртва за едно поколение“ пред Daily Mail след напускането на Юсуф. Дори Бела Каледония – рязко подкрепящ независимостта блог, четен от много високопоставени националисти – описа забележките на първия министър в оставка относно независимостта като „заблуда“.

През 2020 г. Никола Стърджън е във върховната си позиция. И независимостта изглеждаше по-близо от всякога.

Тъй като пандемията Covid удари Обединеното кралство, лидерът на SNP стана лицето на реакцията на Шотландия - нейният спокоен стил контрастира благоприятно с относителния хаос на управлението на пандемията от Борис Джонсън от Лондон.

„Рейтингът й [на одобрение] беше доста висок“, каза социологът Марк Дифли, говорейки през януари за пандемичната популярност на Стърджън. „Когато правехме фокус групиране по времето на Covid, често разговаряхме с избиратели, които не бяха поддръжници на SNP и не бяха поддръжници на независимостта, но които биха казали, че смятат, че тя върши наистина добра работа в управлението на Covid ситуация."

Тъй като популярността на Стърджън се подобри, нейните рейтинги отчетоха повишаване на подкрепата за независимост - което доведе до шокиращо проучване, което показва, че подкрепата за независима Шотландия е достигнала най-високото си регистрирано ниво.

Опитвайки се да отговорят на пламенните националистически искания за нов референдум, които бяха трудни за пренебрегване, през лятото на 2021 г. министрите от правителството на Обединеното кралство изложиха условията, които биха могли да доведат до нов вот.

Междувременно шумен публичен спор между Салмънд и Стърджън, кипящ на заден план, доведе до разцепление в SNP, което предизвика малка гражданска война.

Салмънд беше съден през 2020 г. по 13 обвинения в сексуално насилие, а по-късно беше оправдан. Бяха започнати и разследвания за това как правителството на Стърджън се е справило с вътрешните жалби срещу Салмънд, което доведе до продължителен спор, който доминираше в шотландските заглавия в продължение на месеци. Това се оказа първата пукнатина в привидно непревземаемата броня на Стърджън.

След това Салмънд реши да основе своя собствена съперничеща партия на SNP, която беше още по-рязко настроена в битката за независимост. Докато неговата партия Алба се провали на последвалите избори в Холируд през 2021 г., Стърджън – въпреки все още впечатляващото представяне – не успя да спечели общото парламентарно мнозинство, за което някои в SNP вярваха, че ще принуди правителството на Обединеното кралство да проведе втори референдум за независимост.
С нарастващото вътрешно недоволство от предполагаемата липса на напредък към независимост, Стърджън поиска от върховния съд на Великобритания да се произнесе дали Шотландия може да проведе референдум, въпреки че Уестминстър продължаваше да казва „не“. Върховният съд, както се очакваше, се произнесе срещу Стърджън в края на 2022 г.

Нейният план Б – все пак да използва общи избори в Обединеното кралство като „де факто референдум“ – беше широко критикуван и след това отхвърлен от Юсаф, нейния наследник.

Стърджън подаде оставка малко след това, като каза, че е „изтощена“. Дългото разследване на партийните финанси, което последва нейното напускане, скоро се превърна в отворена рана за Юсуф.

Въпреки цялата психодрама на Шотландска национална партия, проучванията сочат, че каузата за независимост може да не е мъртва - и че дори изборните промени да я отслабят, недъгът няма да е фатален.

Въпреки спада в подкрепата за независимост от началото на годината, движението остава сравнително стабилно с малка преднина на гласуващите с „Не“, според анкети на POLITICO. Националистите често посочват силната подкрепа за раздялата сред младите шотландци като знак, че дори и да не е близо, независимостта все още е вероятна на някакъв бъдещ етап.