Един град – две различни футболни истории. Това представлява Бирмингам в края на сезон 2023/24. За пореден път Чемпиъншип се доказа като най-трудното първенство, което продължава да създава митове и легенди за чудеса и падения. „Синята“ част на Бирмингам предстои да търпи сериозни шеги от своите съграждани, подкрепящи „Астън Вила“ в следващите месеци. Тимът, подвизаващ се във второто ниво на английския футбол, изживя истински кошмар, след като се озова в Лига 1 след последния кръг от кампанията.

„Бирмингам“ надви с 1:0 „Норич“, но „Плимут“ взе същия резултат от „Хъл Сити“ и класирането остана непроменено. Стигна се до чутовен прецедент, след като на стадион „Сейнт Андрюс“ някой пусна слух за изравнително попадение на „тигрите“ в самия край и фенове нахлуха на терена, за да празнуват. Фалшивата новина само усили болката в гърдите на привържениците.

А всичко изглеждаше толкова различно през октомври, когато „Бирмингам“ заемаше шестата позиция. Резултатите и амбициите за завръщане във Висшата лига бяха в унисон. Изненадващо, на 11-о число същият месец ръководството уволни мениджъра Том Юстас, въпреки че тимът току-що бе победил „Уест Бромич“ с 3:1. Неговото място бе заето от Уейн Рууни, назначен в опит клубът да направи крачка напред в опита си да достигне до следващото ниво на развитие. Промяната до голяма степен бе свързана и с влизането в клуба на седемкратния шампион в Националната футболна лига (НФЛ) Том Брейди, станал миноритарен собственик в английския футболен клуб.

В този момента бе дадено началото на задаващия се провал. Бившият нападател взе само две победи до края на годината, а „сините“ пропаднаха до 19-а позиция. В началото на 2024-а Рууни бе уволнен. Мястото му зае опитният Тони Моубрей, работил в „Селтик“, „Блекбърн“, „Съндърланд“ и други. Мениджърът изкара само месец начело на „Бирмингам“, след което се наложи да се оттегли временно заради здравословен проблем. На 20 февруари четвърти различен треньор пое отбора в лицето на Марк Венюс, който бе със статут на временно изпълняващ тази длъжност, но състоянието на Моубрей се оказа по-сериозно и до края той така и не се завърна. Новият наставник записа шест мача без успех и бързо бе освободен. А петият различен мениджър, работил в клуба през сезона, бе Гари Роует. Останалото е история – слаби резултати и видимо лоши решения. А иронията на съдбата бе, че мениджърът, с който тима започна сезона - Том Юстас, успя да спаси „Блекбърн“ в последния момент.

„Моята работа бе да дойда и да запазя мястото на „Роувърс“ в лигата, това е всичко, за което трябва да се притеснявам – обясни Юстас. – Чуйте, не съм искал „Бирмингам“ да изпада, това е отбор, който ми е на сърцето и там имам някои забележителни приятелства. Срамно е, че отиват в Лига 1, но аз бях фокусиран да спася „Блекбърн“.

И докато „синята“ част на града страдаше, другата вече се готви за дебютно участие в Шампионска лига. „Астън Вила“ загуби с 0:1 от „Брайтън“, но в същото време „Тотнъм“ отстъпи с 2:4 на „Ливърпул. Два кръга преди края тимът на Унай Емери има аванс от 7 точки, а успех над „чайките“ щеше да им гарантира предсрочно мястото в турнира на богатите в седмицата, в която „Бирмингам“ изпадна. „Шпорите“ имат мач по-малко, но и с него нещата не са по-положителни, тъй като един от тях е срещу борещия се за титлата „Сити“. Сигурно е обаче, че Бирмингам ще помни дълго този сезон, а причините са силно контрастиращи.